Excursiereis 10 dagen Wales, The Great Outdoors

Wat is belangrijk voor mijn busreis naar Engeland zoals reisdocumenten. Maar ook wat leuke wetenswaardigheden over het land, de Engelsman, eten en drinken, flora & fauna en leuke feitjes.

Het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland worden gevormd door een eilandengroep in het noordwesten van Europa met een oppervlakte van 244.100 km². Het land bestaat uit een groot eiland en een aantal kleinere, welke de koninkrijken Engeland, Schotland en het prinsdom Wales omvat. Het land grenst in het noorden aan de Atlantische Oceaan, in het oosten aan de Noordzee, in het zuiden aan het Engelse Kanaal en in het westen aan de Atlantische Oceaan en de Ierse Zee.

Verenigd Koninkrijk heeft een totale oppervlakte van: 244.820 km²
Landoppervlakte: 241.590 km²
Wateroppervlakte: 3.230 km²
Kust: 12.429 km
Hoogste punt: 1343 m (Ben Nevis)
Laagste punt: -4 m (The Fens)
Hoofdstad: Londen.

Staatsinrichting: het Verenigd Koninkrijk is een constitutionele monarchie, waarbij de uitvoerende macht namens de Koningin in handen is gegeven van de Premier en de overige ministers in diens kabinet. De uitvoerende macht wordt in feite uitgeoefend door het kabinet ‘Houses of Parliament’, samengesteld uit leden van het Lagerhuis (House of Commons) en - in mindere mate - het Hogerhuis (House of Lords).

Religie: 72% van de bevolking behoort tot de staatskerk van Engeland; de Church of England (Anglicaanse Kerk).

Werd er vroeger wat lacherig gedaan over de Engelse keuken, tegenwoordig telt Engeland ook vele beroemde ‘Chefs’. Het koloniale verleden heeft de Britse keuken ook andere smaken gegeven. Zo behoort de ‘Indian Curry’ tot de Britse Nationale gerechten. ‘Full English Breakfast’ is een prima start van de dag: geroosterd brood, gebakken eieren, bacon, witte bonen in tomatensaus, worstjes, gegrilde tomaat met champignons en gebakken aardappelreepjes (‘Hash Browns). Een plakje bloedworst (‘Black Pudding’) hoort er eigenlijk ook bij. Typische Engelse gerechten: ‘Fish and Chips ’(gefrituurde witvis met dikke friet en tartaarsaus en een paar druppels azijn); ‘Bangers and Mash ’(aardappelpuree met worstjes en veel jus); ‘Shepherd Pie ’(stoofpot met lamsgehakt, aardappel en groente); ‘Cottage Pie’ (stoofpot met rundergehakt). ‘Sunday Roast’ (heerlijk gebraden kip, lam, varkens- of rundvlees met gebakken aardappels, groenten en jus, allemaal verstopt in een jasje, de zogenoemde Yorkshire-pudding, begeleid door mosterd, munt- en mierikswortelsaus); ‘Ploughmans Lunch’ (eenvoudige lunch met brood, stuk kaas, appel en gesneden ui); ‘Scotch Egg’ (hardgekookt ei in een soort gehaktbal); ‘Steak & Kidney Pie’ (rundvlees, niertjes, ui en jus in een dikke korstdeeg uit de over); ‘Steak & Ale Pie’ (de variant zonder de niertjes); ‘Toad in the hole’ (worstjes in Yorkshire pudding); ‘Beef Wellington’ (ossenhaas in bladerdeeg met paddenstoelen en kruiden uit de oven). Eten doet u veelal in de pub, waar een prima maaltijd wordt geserveerd. En laat u ook eens verwennen tijdens een echte ‘High Tea’ met naast de hartige sandwiches ook ‘Victoria Sponge Cake’, ‘Welsh Cakes’ en ‘Çitroen en Lavendel Shortbread’. Alles begeleid door enorme potten thee. De Engelsen houden van een biertje, dat hier ‘ale’ of ‘bitter’ heet. Andere populaire drankjes zijn gin-tonic (ooit naar India gebracht als oplossing tegen voor malaria), heerlijke ciders en de hippe Bramble-cocktail (gemalen ijs met gin, limoensap, suikersiroop en bramenlikeur). Enjoy your meal… eet smakelijk!

Het landschap in het Verenigd Koninkrijk varieert van heuvelachtig tot flink bergachtig. Het land heeft vele heuvels, bergen, groene velden, meren, natuurreservaten en aan de westkust fjorden en kliffen. Het heeft alleen door het vele kappen nog maar negen procent bos. In het voorjaar staan de heuvels en valleien vol met bloemen. In delen van het Verenigd Koninkrijk bloeien dan de narcissen en in de bossen en parken staan boshyacinten, bosanemonen en sleutelbloemen in bloei. Rododendrons en azalea's treft u niet alleen aan in de keurig onderhouden parken, maar ook in het wild in lange heggen. De dierenwereld van het Verenigd Koninkrijk kent niet veel soorten. Zoogdieren als het edelhert, de ree, de vos, de das en de otter zijn op diverse plaatsen in het land te vinden. Er zijn veel gebieden met een beschermde status, van nationaal park tot natuurreservaat. Voor de kust leven de gewone zeehonden en grijze zeehonden. Bruinvissen en dolfijnen zijn nog incidenteel te zien in de buurt van de kust.

Denkt u aan een vakantie in Engeland, dan hoort daar zeker een bezoek aan de pub bij. Het land telt duizenden pubs en zelfs in het allerkleinste dorp zal er ongetwijfeld een locatie zijn. Pub is een afkorting van ‘public house’ en zo worden ze tot op de dag van vandaag ook gezien. Het is een soort verlenging van de woonkamer, want u ontmoet er familie, vrienden en buren, van jong tot oud. Bijpraten, het nieuws van de dag doornemen, sport kijken en natuurlijk een gezellig drankje drinken. Vaak bevinden de pubs zich in mooie historische panden en gaat hun historie dan ook eeuwen terug in de tijd. Typische rieten daken, lage balkenplafonds, open haarden met knappend houtvuur…de meeste pubs voldoen nog volledig aan dit beeld. Waren de pubs ca. 40-50 jaar geleden nog rokerige donkere dranklokalen met voornamelijk mannen aan de tap, tegenwoordig is het veel meer een populaire eetgelegenheid, waar u een heerlijke eenvoudige maaltijd kunt bestellen voor een redelijke prijs. Zeker op de zondag komen hele families met kinderen speciaal voor de ‘Sunday Roast’. Er worden nog steeds smaakvolle regionale ‘ales’ en ‘bitters’ geschonken, bij voorkeur in een groot pint-glas. De sfeer is gezellig en de ‘locals’ maken graag een praatje met de bezoekers. Cheers!

De vrolijke rode klaprozen, die in de lente onze bermen en tuinen opfleuren, ziet u jaarlijks in het tweede weekend van november op de kleding gespeld van bijna iedere Brit. De klaproos, in de volksmond liefdevol ‘poppy’ genoemd, staat symbool voor het einde van Eerste Wereldoorlog. Op 11 november 1918 zwegen uiteindelijk de kanonnen op de slagvelden in Vlaanderen, waar 4 jaar lang een afschuwelijke loopgravenoorlog was gevoerd, die miljoenen voornamelijk jonge slachtoffers maakte. De Canadese legerarts John McCrae schreef het gedicht ‘Flanders Fields’ al in 1915, toen hij de grote klaprozen zag bloeien op de oorlogsgraven. De eerste regels zijn: ’In Flanders fields the poppies blow, between the crosses, row on row’. In 1922 werd de klaproos ook het symbool van de Britse veteranenorganisatie, de Royal British Legion. Zij verkopen de stoffen klaprozen in de weken voor Remembrance (Poppy) Day en de opbrengst gaat in fondsen voor de nabestaanden.