Excursiereis 20 dagen In het spoor van de Ottomanen

Na het ontbijt gaan we op weg naar Boedapest. We passeren de grens met Oostenrijk en rijden, geflankeerd door de machtige bergen aan weerszijden, naar de Hongaarse grens. In de vroege avond komen we in de Hongaarse hoofdstad, waar we de komende 2 nachten zullen verblijven.

Vandaag gaan we onder leiding van een lokale stadsgids (niet inbegrepen) de bijzondere Hongaarse hoofdstad Boedapest verkennen, zowel in de bus als ook te voet. De stad wordt door de majestueuze Donau verdeeld in de wijken Boeda en Pest. Ooit behoorde Boedapest tot het grote Habsburgerrijk. We schenken aandacht aan onder meer het Vissersbastion, het voormalig Koninklijk Paleis en de Matthiaskerk in de wijk Boeda. In het stadsdeel Pest zien we onder meer het Parlementsgebouw, het Plein van de Helden, de St. Stefansbasiliek en vele andere historische gebouwen en monumenten. U kunt natuurlijk ook de stad op eigen gelegenheid verkennen. Diner en overnachting in Boedapest.

De Servische stad Novi Sad is gelegen aan de oevers van Donau en is zeer de moeite waard om eens wat nader te bekijken. De vele overheersers als Romeinen, Byzantijnen, Ottomanen, maar zeker ook de Habsburgers hebben allemaal hun sporen achtergelaten. Bezienswaardig is de 17e-eeuwse Citadel Fort Petrovaradin. De schitterende architectuur, indrukwekkend kerken en kloosters, lommerrijke parken, de strandbaden aan de rivier, de gezellige binnenstad met uitnodigende terrassen…laat u zich maar eens verrassen. Diner en overnachting in de omgeving van Novi Sad.

Op weg naar Skopje, zullen we pauzeren in de stad Niš. In antieke tijden was het een van de grootste pleisterplaatsen op de Balkan en een belangrijke stopplaats op de route tussen Belgrado en het huidige Istanboel (Constantinopel). O.a. de Romeinse Keizer Constantijn de Grote werd in deze stad geboren. De vele overheersers en volkeren hebben allemaal hun sporen achtergelaten. Bijzonder is de Cele Kuta, de Doodshoofdentoren, waar de kapel een stenen toren herbergt opgebouwd uit schedels en doodshoofden. We rijden verder naar Skopje, de huidige hoofdstad van Noord-Macedonië en in de 14e eeuw onderdeel van het Ottomaanse Rijk. Een plaats vol historie en een samensmelting van Balkanculturen. De stad kent een roerige geschiedenis, maar de zware aardbeving in 1963 zorgde dat de stad grotendeels werd vernietigd. Eenmaal herrezen is Skopje een hele aangename stad geworden, waar het goed toeven is. Bezienswaardig is het Plostad Makedonija Plein met de fonteinen en de standbeelden. Bekijk de stad ook eens vanaf het hooggelegen Fort en bewonder het mooie uitzicht. Op zoek naar een leuk souvenir, dan moet u zeker eens 'neuzen' in de Ottomaanse Bazaar Carsija. Diner en overnachting in de omgeving van Skopje.

We verlaten de omgeving van Skopje voor een volgend hoogtepunt. De oude stad Stobi bevindt zich op plaats waar de rivieren Crna en Vardar samenkomen. De stad was in de antieke tijden van het Romeinse en vroeg Byantijnse Rijk een belangrijk militair, administratief, handel- en religieus centrum. Nu toont deze beroemde archeologische plek nog de bewaard gebleven overblijfselen van Grieks-Romeinse tempels, maar ook vroegchristelijke en Joodse godshuizen. Aansluitend rijden we naar de omgeving van Strumica voor de volgende twee overnachtingen.

Vandaag moet de bus een dag stilstaan. De tijd is helemaal aan uzelf. U kunt op ontdekking gaan in Strumica en eventueel een wandeling maken van ca. 7 km naar het Klooster van Sint-Ilija en de overblijfselen van de Tsarentorens. Het kloostercomplex omvat de archeologische vindplaats van de Heilige 15 Martelaren, ook wel bekend als Tiberiopolis ,

In de loop van de ochtend bereiken we de eeuwenoude havenstad Thessaloniki, na Athene, de grootste stad van Griekenland. Overal zien we de historie uit de tijdperken van de Romeinen, Byzantijnen en Ottomanen, die allemaal hun voetsporen achterlieten. Een stadstour onder leiding van een lokale gids toont ons o.a. naar de kerk van de Heilige Dimitrios en de stadsmuren. Het centrum kent een rijke geschiedenis met o.a. het Paleis van Galerius, de Rotunda en de Witte Toren. Vervolgens rijden we naar het historische Vergina. Hier bezoeken we, onder leiding van een lokale gids, een archeologisch zeer belangrijke vindplaats: de graven van de Macedonische koningen. Uiteraard staat we hier stil bij het ongeschonden graf van koning Philippius II, vader van Alexander de Grote en bekijken we de beroemde gouden graf-giften in het museum.

Vandaag bezoeken we twee van de beroemde Meteora kloosters, die vermeld worden op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In de 14e eeuw bestond de gemeenschap uit 24 kloosters. Voor deze tijd dienden de grotten in de zandstenen rotsen als schuilplaats voor kluizenaars, die afgezonderd en in volledige rust wilden leven. Nu zijn er nog 6 kloosters in gebruik en zijn er een groot aantal tot ruïnes vergaan. Een officiële lokale gids zal zich voor enkele uren bij de groep voegen.


* Let op: Voor een bezoek aan de Meteorakloosters gelden strenge kledingvoorschriften. Heren dienen een lange broek te dragen en dames een rok tot op/over de knie. Schouders en armen moeten zowel bij mannen als bij vrouwen bedekt zijn. Bij de kloosters worden geen leenrokken meer verstrekt voor het bezoek aan de kloosters. Indien heren een korte broek dragen of dames een broek of te korte rok dragen, wordt er geen toegang tot de kloosters verleend.

We beginnen de dag met een bezoek aan Ioannina en maken een boottocht naar het eilandje in het Pamvotis meer, waar we het museum van de Turkse heerser Ali Pasha bezoeken. De Turkse invloeden zijn goed zichtbaar met minaretten naast de kerktorens in de historische binnenstad van Ionnina. Aansluitend rijden we naar Macedonië, naar het prachtige plaatsje Ohrid, waar we zullen overnachten.

Een lokale bus brengt u in de ochtend naar het centrum. We gaan kennismaken met onze verblijfplaats Ohrid, gelegen aan het gelijknamige meer, op de grens van Noord-Macedonië en Albanië. Dit is wellicht een van de oudste, maar zeker ook een van de diepste meren van Europa. Kristalhelder water met een rijke fauna en flora. Ohrid zelf heeft ook een geschiedenis, die teruggaat tot in de prehistorie en dat maakt haar ook een van de oudste steden van Europa. Ook hier vinden we voetsporen van Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse overheersingen. De stad kende ooit 365 kerken, dat haar de benaming ‘Jeruzalem van de Balkan’ heeft gegeven. Tegenwoordig zijn er wat minder in aantal, maar wellicht is de bekendste Het Sveti Joan Kaneo met op de achtergrond het Meer van Ohrid. Niet voor niets staat de stad op de UNESCO Werelderfgoedlijst sinds 1979. Een lokale gids zal zich in de ochtend voor enige uren bij ons voegen. In de loop van de middag brengt de lokale bus u terug naar het hotel.

Vandaag kunt u kiezen uit een vrije dag óf u boekt de Optionele Boottocht op het Meer van Ohrid met bezoek aan het prachtig gelegen Sveti Naum klooster. Ooit in de 9e eeuw opgericht door de Heilige Sint Naum en later in de 16e eeuw herbouwd na de vernietiging van het oude klooster door de Ottomanen. Vanaf grote hoogte torent het klooster voor u op. Volgens de legende hoort u het hart van de heilige Naum nog steeds kloppen, als u uw oor op graftombe legt. Het kan ook het geruis zijn van de onderaardse bronnen onder de kerk. Het klooster wordt omringd door mooie tuinen waarin de sierlijke pauwen trots rondstappen.

De reis gaat verder naar Albanië. Na een korte stop in de historische stad Elbasan, rijden we door naar Tirana. Tirana werd, als compromis tussen het noorden en het zuiden van Albanië, in 1920 de hoofdstad van het land. De stad groeide snel en werd in typisch communistische stijl opgebouwd, met brede straten, grote pleinen en ontelbare woonblokken. Het laatste decennium heeft de burgemeester de stad leefbaarder gemaakt, met frisse kleuren en groene parken. Centraal in de stad ligt het weidse Skanderbegplein, met het historische parlementsgebouw, het operagebouw, de oude Ethem Bey-moskee en natuurlijk de Piramide van Tirana als eerbetoon aan de voormalige communistische leider Hoxha. Diner en overnachting in Tirana.

Een lange rit naar Montenegro, met een stop in Ulcinj, de oude stad Kotor en Bijela.

We maken vandaag een uitstapje naar Mostar in Bosnië Herzegovina. We wanen ons hier in oosterse sferen, want sinds de verovering door de Turkse Ottomanen in de 15e eeuw is de Islam een van de belangrijkste godsdiensten. Het mooie aanzicht van de stad wordt bepaald door ranke minaretten en monumentale bruggen over de snelstromende Neretva. In de vele kleurige straatjes is het heerlijk rondsnuffelen in de oude ambachtelijke winkeltjes. Ook nemen we een kijkje in het 19-eeuwse deel van de stad, dat onder Oostenrijkse invloed werd gebouwd en een thuisbasis werd voor de katholieke bewoners van Mostar. We vervolgen onze route naar Sarajevo voor diner en overnachting.

We bezoeken Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië Herzegovina en één van de belangrijkste steden van de Balkan. Maar ook een stad met een turbulent verleden. De stad werd in 1461 gesticht door de Ottomanen en in 1914 werd aartshertog Frans Ferdinand hier vermoord, dat het begin was van Eerste Wereldoorlog. Tussen 1992 en1995 was deze stad het middelpunt van de Bosnische oorlog en werd zwaar gebombardeerd. Na deze gebeurtenissen heeft de stad zich goed hersteld en is zelfs gegroeid tot één van de beste economieën van Bosnië Herzegovina. De mooie ligging in een lieflijke vallei met als decor de omringende bergen. Wandel door de historische wijk Baščaršija met zijn smalle straatjes, traditionele ambachten en de bezienswaardige Sebilj-fontein. Naast historische bezienswaardigheden biedt Sarajevo volop moderne cultuur. Verbaas uzelf over de bijzonder 'streetart', de bruisende markten en de gezellige straatjes en pleinen. De stad is een smeltkroes van religies en culturen, waar moskeeën, kerken en synagogen naast elkaar bestaan. Natuurlijk herinnert u Sarajevo ook van de Olympische Winterspelen in 1984.

Zagreb biedt een mooie cocktail van Habsburgs erfgoed, traditionele Balkancultuur en natuurlijk veel sfeer. In de benedenwijk Donji Grad vindt u de oudere wijken en musea. Cornji Grad is het meest sfeervolle deel aan de bovenkant van de stad. Tussen de beide wijken ligt het grote centrale plein, Ban Jelačić. Symbool van de stad, de eeuwenoude Kathedraal van Zagreb, is vanuit de hele stad te zien. Bezienswaardig zijn ook Sint-Marcuskerk, de Toren van Lotrščak, het Kunstpaviljoen, maar vooral de sfeervolle straatjes en terrassen. Aansluitend rijden we naar de Sloveense hoofdstad Ljubljana. Deze duizend jaren oude barokstad ligt ingeklemd tussen een slingerend riviertje en de burchtheuvel, van waar het trotse kasteel de stad bewaakt. Bezienswaardig zijn onder meer het kasteel, de Drakensbrug, de Robbafontein en het Franciskanerklooster. De stad is verder rijk aan pittoreske straatjes en sfeervolle pleintjes. Vervolgens rijden we naar ons hotel in de omgeving van Bled voor diner en overnachting.

Nog een fijne ontspannende dag alvorens we aan de terugreis naar Nederland beginnen.
Lekker ontspannen aan het meer van Bled . In het midden van dit meer ligt het kleine fotogenieke eilandje met de beroemde kerk. Je hebt de mogelijkheid om dit eiland met een traditionele ‘pletna-boot’ te bezoeken (optioneel bij te boeken).

We maken ons op voor het eerste deel van de terugreis. We rijden Oostenrijk weer binnen en u kunt nog genieten van het mooie decor van de bergwereld aan weerszijden van de weg. Diner en ontbijt in Zuid-Duitsland.

Het laatste traject alweer. Met diverse pauzes voor koffie, thee en eventueel lunch, bereiken we aan het einde van de middag het centrale wisselpunt in Asten. Na de koffietafel wordt u teruggebracht naar uw opstapplaats.